Erika Kohut, Ende 30 ist Klavierlehrerin am Wiener Konservatorium. Sie lebt mit ihrer tyrannischen, alten Mutter in einer hermetisch abgeschotteten Welt von Hassliebe und Abhängigkeit. Für Männer ist da kein Platz. Ihr Sexleben besteht aus Voyeurismus und masochistischer Selbstverletzung. Michael Hanekes Film basiert auf dem Roman von Elfriede Jelinek.