Neapel in den 50ern: Parthenope zieht mit ihrer Ausstrahlung zahlreiche Männer in ihren Bann. Doch mit melancholischer Leichtigkeit widmet sich die junge Anthropologin vor allem philosophischen Fragen der Existenz: Was bedeutet Wissen, wie sehr lohnt sich Liebe, wie trifft uns die Vergänglichkeit? Auf ihrem Weg von der Bohemienne zur angesehenen Wissenschaftlerin erlebt Parthenope romantische, groteske und stets inspirierende Begegnungen - und bleibt dabei unabhängig.