Eigentlich möchte der New Yorker Polizist John McClane dieses Weihnachten seine Noch-Ehefrau Holly besuchen und das Fest mit den gemeinsamen Kinder verbringen. Als die Feierlichkeiten im Nakatomi Plaza beginnen sollen, stürmt eine Gruppe von Terroristen das Hochhaus und nur John McClane schafft es ihnen zu entwischen. Lediglich bewaffnet mit ein paar Zigaretten und einem Walkie-Talkie und mit Waffen, welche die Terroristen gelegentlich rumliegen lassen, nimmt John den Kampf auf.